まずは、『あいすランド阿寒』から。目玉のイベントは「わかさぎ釣り」、ご利用された方によると、今年は何年かぶりに魚影が濃いようですから、時間やポイントによっては入れ喰い状態が期待できますよとの事。そして『阿寒湖氷上フェスティバル』。氷上のメイン会場には、今年新たに「ホワイトロックビジュアルドーム」なる、幅7ｍの白く輝くテントが出現！ このテントに、阿寒の自然をストーリー化した映像が内部から映し出されますから、観客の視線は集中するでしょう。この会場では、昨年の秋に好評だった「イオマンテの火祭り」と同様に、一般の方々が有料で参加できる「タイマツ行進」も取り入れていますから、いっそう盛り上がりますよ。
　それから、もう10年以上も続く『冬華美』もぜひどうぞ。今年も毎夜３３０発を打ち上げますが、阿寒の自然をイメージした物語風の打ち上げに挑戦しますので、見応えがあるんじゃないでしょうか。
　最後に、国設阿寒湖畔スキー場でも、新たに『キッズパーク』を設けました。これは、ロッジのそばに小さなお子さまをさまざまな雪遊びの道具を用意させて、安全に安心してお子さまを遊ばせようと企画されたもの。だから、ご年配の方から、ご家族連れの方も、もちろん若い方たちにも、阿寒の休日を満喫していただけると思います。

『あいすランド阿寒』開催期間■1月1日〜3月31日
阿寒湖氷上フェスティバルICE・愛す・阿寒『冬華美』開催期間■1月26〜3月25日

　今年で21回目になるサロマスノーモービルランドは、暖冬などの影響でサロマ湖の氷上から、内陸の農地で開催します。
　例年ですと、流氷観察コースなどもあったのですが、今年は遊び体験に徹底して実施。広さも18ｈａを確保して、最長８ｋｍのコースも用意しましたから、乗り応えがありますよ。勿論、ヘルメットに長靴、防寒ウエアーも手袋も無料で用意していますから、身体一つでＯＫ。オホーツクの冬景色を満喫するなら、やっぱりサロマスノーモービルランドですよ。

　私も、スタッフの一員として、企画段階からイベントづくりに関わってきましたが、今年は従来の冬を楽しむ面白さに加え、網走の魅力をもっとアピールしようと古えの「オホーツク文化」を知ることができるPRコーナーや北方民族のオロチョンの火まつりをテーマとした「採火式」のセレモニーなど、新しい取組みにチャレンジしています。この機会に「新しい網走の魅力を発見」してもらえたなら、嬉しい限りです。

開催期間■2月2日（土）〜3月9日（日）
開催場所■網走市呼人網走湖上（呼人浦キャンプ場周辺）時間/昼の部午前9時〜午後4時30分　夜の部午後7時〜午後9時

南川さんの実家は、大正の初めから続く老舗の味噌醸造の蔵元でした。工場の事務所入り口には、当時の蔵出し味噌の懐かしい莚（むしろ）にくるまれた風袋が展示されています。しかし、10年ほど前に、南川さんのお父さんの時代に、ついに製造に幕が引かれることに・・・。
そこで、南川さんは、沈思黙考の結果、オホーツクに豊富に資源として存在する塩の製造を思い立ちます。

我が子のように扱う掌にオホーツクの塩への愛情が感じられる

　「１００年も続くものづくりの灯を消してはいかん、と思っただけなんです。だから、計画的な事業プランがきちんとあった訳でもありません。ただ、塩の製造を思い立ってからは、大変な忙しさでしたね。塩づくりに関しては、まったくの素人でしたから、沖縄や九州、四国や瀬戸内など国内塩を製造している現地を見学。製造工程の習得が終わると、今度は同じオホーツクでも海水は採集する場所で成分が異なりますから、どこの海水を使うか、色々とテストをして、決めなければなりませんからね」と、当時を振り返ります。
　その結果、原料の海水はサロマ湖のものに決定したそうです。私たちは、台所や食卓で使用する塩は、単に塩分だけではなく、ミネラルなどの栄養素も含まれている方が美味しい塩になると思いがちですが、南川社長は「美味しい塩には、余分な成分が含まれていない方がいいのです。カルシュームたっぷりとかミネラル豊富なんて、とんでもない。塩は塩分が本分。第一、余分な成分を取り除く工程の方が時間もかかって大変なんです」と、一刀両断のコメント。
　その南川社長に、工場棟の塩製造プラントを見学させていただきました。見学前は海水を煮詰めて製造するだけに塩水で錆が浮いたような機械が並んでいるのを想像していたのですが、あにはからんやピッカピカの、まるでステンレス製の機械が並んでいるではありませんか。

「ほとんどの製造工程の機械は、オール超合金製なんです。経費はかさみましたが、安心・安全の食を守るためには、衛生的かつ科学的にプラントを整備しなければならんのです」と、南川さんは自信の笑顔を見せます。現在、その甲斐あって、アイテム的には八品目を製品化。なにより、大手食品メーカーのカルビーなどからも大口注文契約も結ぶほどになりました。
		これまでに製品化された商品

　工場の敷地内の一角に、どこか昔の映画館を思わせる建物があります。昭和の一時代、湧別町民の娯楽を支えた実名の映画館を再現した芝居小屋だと言います。中に入ると、まさに一挙にタイムスリップ。一階と二階を合わせると約２５０席の桟敷席が用意され、各種の照明・音響設備から、上下の舞台袖、楽屋などまで揃った本格仕様で、ちょっとした市民文化会館のよう！　聞くと、なんと南川さんは、学生時代から役者を志し、あの小沢昭一劇団にも所属していたというではありませんか！　思わず過去形で表現しましたが、昨年末にも、小泉八雲の「耳なし法一」を独り語りで上演するなど、現在もバリバリの現役。「あくまでも、私の本業は塩づくり。その本業があっての道楽ですから、分はわきまえているつもりです。でも、本業も道楽も共通項は一つだけあります。それは、どちらも自分にできることはすべてやるという思いでしょうか」と言って微笑む南川さんの笑顔は、仕事も趣味も全力投球の結果がもたらす独特の輝きに満ちていました。

　寒さの厳しいこの季節にこそオススメなのが「アイスワイン」です。このアイスワインは、普通の収穫期の９月から10月をずらして、1・2月ころに一粒一粒手摘みで収穫。ぶどう自体が凍って、適度に水分が抜け、糖度が増したぶどうが収穫できる訳ですね。鶴雅グループが仕入れているアイスワインは、各国で作られるモノの中から、選りすぐりの逸品を取り揃えました。これからの時期、東北海道は、甘味たっぷりのエビ・カニが美味しいとき。甘味のある食材と一緒にいただけば、このアイスワインは、まるでデザートワインのような至福をもたらしますよ、きっと……。

レジャー客のニーズに合わせて、24回に工及ぶ増改築工事

　昭和４０年代に入ると、我が国は重工業分野での隆盛や基幹交通網の発展などにより、高度経済成長時代に突入していきます。大都市では、高層ビルが建ち始め、商店街には人があふれ、暮らしぶりは活況を呈しているように見えます。しかし、それは一部の都市でのこと、ローカルの北海道、とくに人口数千人の阿寒町などでは、別世界での話といっても過言ではありません。
　この時代、まだまだリゾートなる言葉もなく、人々がレジャーとしての温泉旅行に求めていたのは、まず温泉入浴でくつろぎ、大広間などで大勢で宴会を愉しみ、豪勢な客室で休むといったステレオタイプなスタイルが根強かったのです。そのため、開業後の１０年間から２０年間にかけての阿寒グランドホテルの歴史的な特徴としては、増改築につぐ増改築の繰り返しだったと言えるでしょう。手許に残る資料を見ても、その数、なんと２４次にも及ぶ工事だったことが記されています。そんな中、昭和４５年には、当時の洗濯室から出火し、施設の一部が焼失する事件が発生。スプリンクラーなどの防火施設が法律で定められていない時代でしたが、不幸中の幸いで、従業員の力を合わせた避難誘導などにより、お客さまには一人の負傷者を出すことなく済みました。

冬場の休業をなんとかしなければ、と湖畔の有志が立ち上がる

　阿寒グランドホテル開業当時の章でも既述しましたが、阿寒湖畔は冬季には積雪のためなどによって、１１月から翌年５月までの半年間休業を余儀なくされるほどの効率の悪い不便な温泉地でした。しかし、湖畔の旅館関係者の中には、休業しなければならないハンディキャップをなんとか乗り越え、通年営業ができるように、冬場の湖畔の魅力づくりのためになにかを始めなければならないと、意欲に燃える人材が出始めたのもこの時期なのです。４０年代半ばの昭和４６年、関係者の意欲が実って、現在の「阿寒湖氷上フェスティバル」の前身である「第１回阿寒湖氷上祭り」が産声をあげました。現在のバラエティーに富んだ内容のものとは違い、雪像ならぬ氷像を十数基並べただけの簡単なものでしたが、後にこの氷像彫刻の技術力が各方面で評価され、紋別などの冬まつりに招聘される関係者が多かったようです。つまり、創業後の１０年と比べ、決して順調な飛躍の年代ではありませんでしたが、現状に対する疑問を芽に、自分たちの力を信じて、難関突破＝ブレイクスルーを図る下地が培えた時代と言えます。